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Stefon Harris – Legacy Dances (Releasedate: 28.08.2026)
Stefon Harris würdigt auf „Legacy Dances“ das Erbe seiner Vorfahren, die Gemeinschaft und das Leben von Casey Benjamin
Der viermal für den GRAMMY® nominierte Vibraphonist, Komponist, Pädagoge und Kunstschaffende Stefon Harris feiert das 20-jährige Bestehen seiner bahnbrechenden Band Blackout mit „Legacy Dances“, einer lebendigen Aufnahme, die von den Einflüssen seiner Vorfahren, der Bedeutung der Gemeinschaft und Harris’ Überzeugung inspiriert ist, dass Jazz eine lebendige, sich ständig weiterentwickelnde Kunstform ist, die in anspruchsvoller Kunstfertigkeit, tiefer persönlicher Verbundenheit und grenzenloser Vorstellungskraft verwurzelt sein muss.
Die Veröffentlichung ist für Harris ein bittersüßes Erlebnis, da sie das außergewöhnliche Talent des Electro-Jazz-Pioniers Casey Benjamin glorreich in den Vordergrund rückt und ihm auf ergreifende Weise Tribut zollt. Der verheerende Schock über Benjamins plötzlichen Tod im Jahr 2024 brachte die Feierlichkeiten zum 20-jährigen Jubiläum der Band zum Erliegen. Nun, nachdem sie sich Zeit zum Nachdenken und zur Planung der nächsten Schritte genommen haben, freuen sich Harris und Blackout darauf, das Vermächtnis ihres kürzlich verstorbenen Vorfahren mit dieser wegweisenden Aufnahme zu ehren und gleichzeitig in aufregende neue Richtungen für Blackout voranzuschreiten. Casey Benjamin war ein wesentliches Gründungsmitglied von Blackout im Jahr 2004 und einer von Harris’ engsten Freunden.
Als Harris’ fünfte Blackout-Veröffentlichung und elftes Album als Bandleader wird „Legacy Dances“ am 28. August erscheinen, vorangestellt von den Gesangs-Singles „I Know Love“ (8. Mai) und „What a Wonderful World“ (5. Juni), die beide von Benjamins außergewöhnlichem Vocoder-Talent geprägt sind, sowie Harris’ instrumentalen Meisterwerken „Echoes of the Lion“ (3. Juli) und „A Radical’s Love“ (31. Juli). Zusammen mit den sieben übrigen Titeln des Albums unterstreichen sie die Exzellenz und die anhaltende Anziehungskraft dieses legendären Ensembles.
Blackout beschritt mit seinem Debütalbum „Evolution“ (Blue Note, 2004) neue Wege und verband atemberaubende Virtuosität mit Elementen aus Hip-Hop, Fusion, Funk, R&B, traditionellen Rhythmen und vielem mehr. Harris’ atemberaubende Geschwindigkeit und Musikalität am Vibraphon und an der Marimba, gepaart mit Marc Carys Klavier- und Synthesizer-Erfindungen, Terreon Gullys rhythmischer Architektur und vor allem Benjamins fröhlichen und virtuosen Experimenten am Saxophon, gefiltert durch elektronische Geräte, etablierten die Gruppe sowohl kollektiv als auch individuell als Vorreiter einer neuen Ära im Jazz. Später sollten Benjamins Vocoder und Aerophon dem Sound von Blackout weitere kreative Dimensionen hinzufügen.
„Von Zeit zu Zeit teilt ein wahrhaft originelles Wesen diesen begrenzten Raum und diese begrenzte Zeit mit uns“, schwärmt Harris. „Casey nahm einen außergewöhnlichen Raum ein, der vor Genialität, Kühnheit, Freundlichkeit und Bescheidenheit nur so strotzte. Wir hatten alle unglaubliches Glück, mit der Gelegenheit gesegnet worden zu sein, gemeinsam mit einem wahren musikalischen Meister Schönheit zu schaffen.“
Im Laufe der Jahre hat sich die Gruppe weiterentwickelt und Harris hat sich durch die Förderung von Zuhör- und Kommunikationsfähigkeiten konsequent als Vordenker im Jazz und in der Musikpädagogik, sowie im empathiebasierten Teambuilding für Unternehmen, etabliert. Bei der Produktion, den Arrangements und dem Schreiben von „Legacy Dances“ stellte er die Idee des Jazz als „Empathie in Aktion“ in den Mittelpunkt. „In der DNA des Jazz ist eine Blaupause für die transformative Kraft der Empathie verankert“, erklärt Harris in den Liner Notes. „Unsere Vorfahren haben uns transformative Werkzeuge hinterlassen, die uns weiterhin befähigen, die Stimmen unserer Gemeinschaft zu verstehen und zu verstärken.“ Diese Absicht zieht sich durch das gesamte Album, während die Musik durch mitreißende Kompositionen und furchtlose Improvisation die Tradition und die kollektive Erfahrung würdigt. Der Titeltrack bricht mit voller Wucht los, wobei Harris’ Vibraphon und Benjamins Saxophon die einprägsame Melodie über einem wogenden Groove der Rhythmusgruppe verdoppeln; kraftvoll angetrieben von Christian Sands’ Klavier auf seiner ersten Blackout-Aufnahme, brechen die Künstler in eine rollende Abfolge von mitreißenden Soli aus. Die Balance des Ensembles zwischen Struktur und Spontaneität spiegelt die gemeinsame Philosophie von Harris und Benjamin wider, gekonnt unterstützt durch den unfehlbaren Groove und die tief verwurzelte rhythmische Leidenschaft von Terreon Gullys Schlagzeug und Dezron Douglass’ kraftvollem Walking Bass.
Während „Legacy Dances“ sechs neue Harris-Klassiker in das Repertoire aufnimmt, würdigt es den wegweisenden Jazz-Vorfahren Louis Armstrong mit frischen Interpretationen von „What a Wonderful World“ und „West End Blues“. Harris ehrt zudem Newarks eigenen Willie „The Lion“ Smith mit seinem genialen „Echoes of the Lion“. Die Komposition abstrahiert das Ostinato der linken Hand aus Smiths „Echoes of Spring“ auf und versetzt es in einen zeitgenössischen musikalischen Kontext, in dem Melodie und Harmonie durch die rhythmischen Spalten des zugrunde liegenden Bass-Grooves hervortreten. Andere Eigenkompositionen lassen sich von Familie, Mentoren und kulturellen Visionären inspirieren, darunter der in Newark geborene Dichter und Aktivist Amiri Baraka, dessen Leben und Philosophie Harris tief geprägt haben. „Das Vermächtnis lebt nicht nur in der Kunst, die unsere Vorfahren hinterlassen haben“, schreibt Harris, „sondern auch im sozialen Rhythmus der Städte und Menschen, die diese Kunst gefördert haben. Ich habe es mir zur Aufgabe gemacht, meine Kunst einzusetzen, um die Helden der Gemeinschaft zu feiern, der ich diene.“ Diese Veröffentlichung erscheint in einer besonders dynamischen Phase von Harris’ facettenreicher Karriere. Neben Auftritten und Aufnahmen hat er eine Festanstellung als Dozent an der Rutgers University inne, ist Co-Direktor des innovativen Kunstraums Express Newark und tourt durch Universitäten und Konservatorien, um für Harmony Cloud™ zu werben – seine revolutionäre Plattform für Gehörbildung und Improvisation, die er im Laufe des letzten Jahrzehnts entwickelt hat und die im Januar auf der Jazz Education Network Conference 2026 offiziell vorgestellt wurde. Die beliebte App hat bereits Tausende von Nutzern, und Harris hat Harmony Cloud-Workshops an Institutionen wie der Harvard University, dem Peabody Conservatory, der Temple University, der University of Miami, der University of Oregon und der University of Southern California durchgeführt, wobei weitere Termine in den USA und im Ausland anstehen.
Mit „Legacy Dances“ vereint Harris seine Arbeit als Künstler, Pädagoge und kultureller Vorreiter und nimmt gleichzeitig auf herzliche Weise Abschied von einem geliebten Mitstreiter. „Allein und gemeinsam tanzen wir“, schreibt Harris. In diesem Sinne lädt er die Zuhörer ein, die Musik als gemeinsamen Akt des Zuhörens, Lernens, Tanzens und der zwischenmenschlichen Verbindung zu erleben. Unterdessen entfaltet sich das Vermächtnis von Casey Benjamin weiter. Während Zuhörer auf der ganzen Welt sich weiterhin mit seinem Werk bei Blackout, dem Robert Glasper Experiment und einer Vielzahl von Künstlern aus Jazz, Hip-Hop und Popmusik beschäftigen und davon beeinflusst werden, produziert sein Bruder Kevin eine Dokumentation und arbeitet mit Benjamins engem Weggefährten Blair Wells daran, zwei Alben zu mastern und zusammenzustellen, die Benjamin fast fertiggestellt hatte. Diese bevorstehenden posthumen Veröffentlichungen werden dafür sorgen, dass seine Musik und sein Einfluss auch für kommende Generationen weiter nachhallen.
ÜBER CASEY: AUSZUG AUS DEM CASEY-BENJAMIN-TRIBUT VON ANGELIKA BEENER BEI WBGO VOM 10.10.2024:
Es ist schwer, alles zusammenzufassen, was Casey für die Musik bedeutet. Er war ein Universalgelehrter. Ein virtuoser Saxophonist, MultiInstrumentalist (Alt-, Tenor- und Sopransaxophon; Keyboards, Vocoder, Aerophone), Komponist, Arrangeur, Produzent und DJ. Doch es waren Caseys Synthese, sein Ansatz als Musiker und Technologe, seine Meisterschaft, sein Gespür und seine melodische Genialität, die sein Talent von allen anderen dieses seltenen Kalibers abhoben. Als Zauberer des Klangs und der Textur beschritt Benjamin einen einzigartigen Weg, der Musik und Kultur veränderte. Es war seine unverwechselbare Magie, die ein breites Spektrum an Spitzenkünstlern auf ihn aufmerksam machte, darunter Patrick Stump (Fall Out Boy), Kendrick Lamar, Lady Gaga, John Legend, Anderson Paak, Nas, Common, Arcade Fire, Beyoncé, Kanye West, Wyclef Jean, Pusha T, Maxwell, Solange, Drake und viele andere. Seine enge Zusammenarbeit mit der Hip-Hop-Legende Q-Tip, sowie mit dem Vibraphonisten Stefon Harris und dem Pianisten, Arrangeur und Produzenten Robert Glasper, trug dazu bei, eine Bewegung anzuführen, die die Art und
Weise erweiterte, wie wir schwarze Musik schaffen, darüber sprechen und sie erleben, und die dazu anregte, die Möglichkeiten des Jazz neu zu denken und zu überdenken. – Angelika Beener, WBGO – Nachruf: https://www.wbgo.org/music/2024-10-10/celebrating-casey-benjamin-consummate-sonic-voyager
STEFON HARRIS IST EIN MALLETECH-KÜNSTLER
Stefon Harris hat eine beliebte Serie von Malletech-Schlägeln mit seiner Signatur ins Leben gerufen und an der Entwicklung des revolutionären OmegaAir-Vibraphons von Malletech mitgewirkt, das auf „Legacy Dances“ sein Debüt feierte.
https://malletech.com/artist/stefon-harris/
Presafe Link: https://stefonharris.lnk.to/LGDPR
