![\"\"](\"https:\/\/www.qrious.de\/wp-content\/uploads\/2025\/04\/Steps-Ahead_NYC_Cover-300x294.jpg\")
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STEPS AHEAD<\/strong>, eine der markantesten und einflussreichsten Instrumentalgruppen der 80er Jahre, gab der stagnierenden Fusion-Bewegung mit ihrer eigenen Art von lebendigem, intelligentem Jazz einen dringend ben\u00f6tigten Impuls. Mit N.Y.C.<\/strong>, ihrem damaligen Debut bei INTUITION Records<\/strong>, meldete sich die Gruppe in aufregender neuer Besetzung und mit einem dynamischen neuen Sound zur\u00fcck.<\/p>\n Mitbegr\u00fcnder Mike Mainieri hatte f\u00fcr dieses Album einige erfahrene Veteranen verpflichtet: Schlagzeuger Steve Smith<\/strong>, auch bekannt durch sein Engagement bei der Mega-Rockband Journey und auch Leader seiner eigenen Band Vital Information. Er ist das einzige \u00dcberbleibsel aus der vorherigen Inkarnation von STEPS AHEAD<\/strong>. Zu ihm gesellte sich der Bassist Tony Levin<\/strong>, der durch seine Arbeit mit King Crimson, Peter Gabriel, John Lennon, Pink Floyd und Bob Dylan als einer der bekanntesten Bassisten gilt. Schlie\u00dflich noch der junge norwegische Saxophonist Bendik<\/strong>, der damals f\u00fcr Michael Brecker einsprang. Ebenfalls auf N.Y.C. vertreten waren die Gitarristen Ray Gomez<\/strong> und Steve Khan<\/strong> sowie der Keyboarder Rique Pantoja<\/strong>.<\/p>\n Mainieri \u00fcber seine damals neu gestalteten STEPS AHEAD<\/strong>: “Ich arbeitete gerne mit Leuten zusammen, die auch ihre eigenen Alben produzierten….conceptualists. Sie verstanden den Prozess. Steve Smith war eine leichte Wahl, weil er schon vorher dabei war, und er hatte auch Erfahrung mit der Produktion seiner eigenen Alben. Steve Khan war und ist ein Allround-Typ, ein Gebrauchsgitarrist, der intelligent spielt und auch ein Konzeptualist ist.<\/p>\n “Tony Levin und ich hatten schon vor vielen, vielen Jahren zusammen gespielt. Er spielte mit mir, als er zum ersten Mal nach New York kam, in einer verr\u00fcckten 17-k\u00f6pfigen Band namens White Elephant; sp\u00e4ter hatten wir dann ein gro\u00dfartiges Quartett namens L’Image, mit Steve Gadd am Schlagzeug und Warren Bernhardt an den Keyboards. Die Gruppe l\u00f6ste sich auf, als Gadd ging, um \u201eStuff\u201c zu gr\u00fcnden, und er machte sich selbstst\u00e4ndig und engagierte sich mehr in der Welt der Rockmusik. Aber nach der Aufl\u00f6sung von King Crimson versp\u00fcrte er das Bed\u00fcrfnis, wieder richtig zu spielen. Einige der Rocksachen, die er gemacht hatte, waren ihm einfach nicht herausfordernd genug.”<\/p>\n Ein besonderes Lob beh\u00e4lt sich Mainieri f\u00fcr die damalige Neuentdeckung Bendik vor: “Als Brecker die Band verlie\u00df, wusste ich, dass es schwierig werden w\u00fcrde, ihn zu ersetzen. Er hatte eine so starke Stimme auf seinem Instrument. Ich habe \u00fcber viele Leute nachgedacht, die alle exzellente Spieler waren, aber ich war auch auf der Suche nach jemandem, der mehr ein Konzeptualist, ein Komponist ist, weil ich immer das Gef\u00fchl hatte, dass die St\u00e4rke der Band eher in den Kompositionen als in der Virtuosit\u00e4t der einzelnen Spieler lag. Ein Freund von mir schickte mir eine Kassette von Bendik. Ich h\u00f6rte es mir an und war wirklich begeistert von dem Konzept, wie er dieses Band zusammengestellt hatte. Es war haupts\u00e4chlich Material, bei dem er alle Instrumente selbst spielte, die Texte schrieb und sang. Das vielleicht eindrucksvollste St\u00fcck auf dem Album war und ist das Titelst\u00fcck “N.Y.C.<\/strong>“, eine MIDI-Suite, die die Energie, das Chaos und die multikulturelle Essenz des damaligen New York City einfing.\u00a0 “Es war ein musikalisches Spiegelbild der Stadt. Urspr\u00fcnglich wurde das St\u00fcck von Gil Evans Stimmen auf “Sketches Of Spain” inspiriert, und es entwickelte sich einfach, indem ich mich auf dem Synclavier umsah. Ich f\u00fcgte immer neue Farben hinzu, weitere Kl\u00e4nge der Stadt. Es gibt sogar einen orientalischen Teil. Keine wirklichen Blowings, nur verstreute Sounds und Texturen”.<\/p>\n “Get It”, spiegelte Mainieris Interesse an der damaligen Rap-Musik wider. Gesampelte Stimmen wurden in den Bigbeat-Mix geschichtet und bildeten einen stra\u00dfentauglichen Hintergrund f\u00fcr Mikes flinkes Vibraphonspiel. “Urspr\u00fcnglich hatte ich Bobby McFerrin im Kopf”, sagt er. “Er war ein Fan von STEPS AHEAD<\/strong> und hatte mit uns beim Montreux Jazz Festival gesungen, also hatte ich es urspr\u00fcnglich mit ihm im Hinterkopf konzipiert und alle Parts selbst eingesungen. Aber die Melodie hatte sich sp\u00e4ter so entwickelt, wie man sie auf dem Album h\u00f6rt.”<\/p>\n Mainieri hat eine bemerkenswerte Karriere als Musiker, Produzent und Komponist hinter sich. Er hat auf mehr als 500 Alben mit so unterschiedlichen K\u00fcnstlern wie Buddy Rich, Linda Ronstadt, Billy Joel, Paul Simon, Laura Nyro und West Montgomery gespielt. Dar\u00fcber hinaus arrangierte er Hits f\u00fcr Don McLean und Dire Straits und produzierte Alben f\u00fcr Carly Simon, Dave Liebman, Art Farmer und Kazumi Watanabe. Im jungen Alter von 14 Jahren ging er erstmals mit dem Paul Whiteman Orchestra auf Tournee. Bis 1966 tourte er mit dem verstorbenen Buddy Rich und lie\u00df sich dann in der lukrativen New Yorker Studioszene der sp\u00e4ten 60er bis fr\u00fchen 70er Jahre nieder.<\/p>\n <\/p>\n Mitte der 70er Jahre erhielt Mainieri einen Plattenvertrag bei Arista und ver\u00f6ffentlichte von der Kritik gelobte Alben wie Love Play, Free Smile und Wanderlust. 1979 gr\u00fcndete er STEPS AHEAD mit Michael Brecker, dem Bassisten Eddie Gomez, dem Schlagzeuger Steve Gadd und dem Pianisten Don Grolnick. Sie ver\u00f6ffentlichten drei Alben in Japan, bevor die Besetzung f\u00fcr das US-Deb\u00fct “Steps Ahead” von 1983 (Electra\/Musician) ge\u00e4ndert wurde (Peter Erskine ersetzte Steve Gadd, Eliane Elias ersetzte Don Grolnick). Die Besetzung f\u00fcr das 1984er Nachfolgealbum “Modern Times” bestand aus Mainieri, Gomez, Brecker und dem langj\u00e4hrigen Mainieri-Mitarbeiter Warren Bernhardt an den Keyboards. F\u00fcr das Album “Magnetic” wurde die Kerngruppe aus Mainieri, Brecker und Erskine durch die Gitarristen Chuck Loeb und Hiram Bullock, die Keyboarder Grolnick und Bernhardt sowie den Bassisten Victor Bailey erg\u00e4nzt.<\/p>\n Die Band hatte in den 80er Jahren viele junge Musiker beeinflusst und machte mit weltweiten Tourneen Furore.<\/p>\n
\nEs gab tats\u00e4chlich nur sehr wenig Saxophon darauf, aber genug, um mich zu faszinieren. Also haben wir uns zusammengetan. Und eines der Dinge, die mir Sorgen machten, war: “Nun, kann er die \u00c4nderungen durchspielen? Wie tief ist seine Musikalit\u00e4t?” Aber sobald ich die Gelegenheit hatte, ihn wirklich spielen zu h\u00f6ren, war ich sehr beeindruckt. Bei der Zusammenstellung der Band hatte ich es also wirklich mit ihm versucht, und es hatte sich ausgezahlt.”
\nBendik steuerte vier Kompositionen zu N.Y.C.<\/strong> bei – das funkige, aufbrausende “Lust For Life”, das d\u00fcstere, jazzige “Absolutely Maybe”, das eindringliche “Paradiso” mit Levins feiner Fretless-Bassarbeit und die stimmungsvolle Ballade “Red Neon Go Or Give”.<\/p>\n
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